Menopausa, ormoni, microbiota: perché serve più ricerca
Variazioni ormonali e relazioni col benessere intestinale
Oggi parliamo di menopausa – ormoni – microbiota: variazioni ormonali, relazioni tra menopausa e flora batterica, e relativi impicci.
AVVERTENZE: questo articolo è riservato alle femmine; se sei un maschio, ti è concesso leggerlo se e solo se ti interessa capire come funziona quell’universo complicatissimo che ti assomiglia solo nella forma.
“Se gli uomini avessero le mestruazioni una volta l’anno, si parlerebbe solo di mestruazioni”.
Eleazaro Rossi
Siccome non le hanno, mai, nemmeno una volta per sbaglio, ecco che la medicina per secoli se ne è occupata a malapena di striscio.
Inutile fare polemica sul famoso latte versato: i medici sono maschi e come maschi si sono a lungo concentrati sui maschi.
Ho scritto “sono” e non “erano” perché me lo dicono i dati:
fino al 1990 la percentuale di donne medico era del 29%;
nel 2000 del 38% e nel 2015 del 461.
Se le mestruazioni sono state a lungo ai margini della ricerca, figuriamoci la menopausa…
Il problema è che è un problema. Di quelli rilevanti, per giunta, visto che A) il nostro pianeta sta invecchiando e B) le donne tendono a vivere più a lungo degli uomini: il che significa che sarebbe opportuno spendere due eurini in più per la ricerca intorno alla menopausa, anche perché è stata dimostrata una strettissima relazione tra la suddetta menopausa e il benessere del microbiota.
La varietà e l’equilibrio della flora batterica intestinale – il microbiota – è la prova provata di un organismo in salute. Quando il microbiota se la passa bene (vedi: è in eubiosi):
abbiamo difese immunitarie parecchio più forti e reattive;
digeriamo meglio;
non ci si gonfia la pancia e non ci fa male;
smaltiamo meglio ciò che mangiamo;
siamo più allegri, più svegli, più performanti.
In pratica, quando il nostro microbiota è in equilibrio, noi stiamo da dio. Al punto da dimenticarci di avere una pancia, un intestino, eccetera…
Viceversa, quando il microbiota è in disbiosi (cioè non in equilibrio), diventiamo uno straccio.
La composizione e quindi l’equilibrio del suddetto microbiota dipende da parecchi fattori. Tra questi, la produzione ormonale.
Torniamo alla menopausa.
Un anno dopo l’ultima mestruazione, le ovaie hanno smesso di produrre ormoni sessuali come gli estrogeni e il progesterone.
Un sacco di sintomi associati alla menopausa derivano proprio dalla riduzione di questi ormoni, in particolare degli estrogeni. Ed ecco le sudorazioni notturne, la secchezza vaginale, gli sbalzi d’umore, il corpo che prende una forma diversa, perfino la pelle che si spegne.
La medicina ha quindi recentemente capito che molti sintomi della menopausa derivano proprio dalla riduzione degli estrogeni.
Il microbiota è vivo, e come tale cambia
Sin da quando siamo ancora tutti femmine, e poi ci diversifichiamo, veniamo al mondo, eccetera, il nostro microbiota varia in continuazione.
Il primo grande cambiamento accade passando dal latte al cibo.
Il secondo durante l’adolescenza: in questa fase, il microbioma intestinale delle femmine, (ma non dei maschi) diventa più simile a quello degli adulti2
Perché?
Stando agli esperti, perché le variazioni sono figlie degli ormoni sessuali femminili, i quali contribuiscono a modellare il microbioma intestinale per tutta la vita.
Le differenze ormonali potrebbero quindi aiutare a spiegare le differenze tra i microbiomi intestinali di uomini e donne in età adulta.
Avanti veloce.
Sei in menopausa, baby. Benvenuta all’inferno.
Dopo una vita di crampi, gonfiore, bisogno di zuccheri che se non li trovi ammazzi qualcuno, stanchezza, altro gonfiore, dolori assimilati a un infarto per quattro, cinque, a volte sei giorni ogni tre settimane e rotti, ecco che ti salta un ciclo. Poi due, poi tre. Poi tutti.
Batteri intestinali che influenzano i livelli degli ormoni sessuali e ormoni sessuali che influenzano i batteri
Gli ormoni sessuali sembrano influenzare la composizione del microbioma intestinale. E viceversa, in una strada a doppia corsia: i batteri intestinali influenzano anche la quantità di ormoni nel sangue.
Parliamo di estrogeni
Estrone, estriolo ed estradiolo sono i tre estrogeni principali. Seguiamo il loro viaggio a partire dal momento in cui raggiungono il fegato. Qui, proprio nel fegato vengono metabolizzati.
Come parte di questo processo, sono irreversibilmente legati ad altri composti. Ciò significa che non possono influenzare le cellule e i tessuti del tuo corpo come farebbero normalmente.
Una volta legati, vengono mandati nell’intestino e quindi espulsi. In altre parole, il fegato li rimuove dal flusso sanguigno.
Quando questi tre estrogeni stanno per essere smaltiti, raggiungendo l’intestino, ecco che interviene il microbiota e li “ricicla”. Alcuni batteri della flora, infatti, prendono certi composti dagli estrogeni destinati allo smaltimento, li rimettono in circolo.
Invece di buttarli via, li mangiano.
Succede anche con altri ormoni: il progesterone e gli androgeni, tra cui il testosterone.
Quindi, sembra che gli ormoni aiutino a nutrire alcune specie di batteri intestinali. E in cambio, i batteri intestinali li aiutano a tornare nel flusso sanguigno per essere riutilizzati.
Un piccolo studio recente ha coinvolto donne che prendevano contraccettivi ormonali, i quali tendono a ridurre i suddetti livelli di estradiolo e progesterone. Lo studio ha dimostrato che:
- la diminuzione di estradiolo e progesterone è collegato a una ridotta diversità del microbiota intestinale;
- alcuni tipi di batteri sono diminuiti, come la famiglia degli Eubacterium, tra i quali il buon Eubacterium eligens.
I ricercatori hanno anche dimostrato che i livelli di batteri oscillavano durante i cicli mestruali delle partecipanti, un'ulteriore prova dell'influenza degli ormoni sui batteri intestinali.
In sintesi?
Prima della menopausa i livelli di estrogeni e progesterone sono più alti.
L’abbondanza di tali ormoni nutre il microbiota, contribuendo alla varietà della sua composizione.
Una maggiore ricchezza e diversità dei batteri intestinali significa anche che più ormoni vengono riciclati e reimmessi in circolazione.
Viceversa, le donne in postmenopausa hanno livelli molto bassi di estrogeni e progesterone. Quindi, meno ormoni per nutrire e diversificare il microbiota, che perderà una parte della sua capacità di riciclare gli stessi ormoni in una spirale niente affatto promettente.
Ecco un buon motivo per imparare, specie per chi si avvicina o è già in menopausa a curare ancora di più il proprio microbiota intestinale.
Ma non è finita qui!
Gli ormoni sessuali e i batteri intestinali possono interagire anche in altri modi. Per esempio, attraverso la cosiddetta “traslocazione”, cioè un vero e proprio trasloco dall’intestino in giro per il resto del corpo.
Nel prossimo post, tra 15 giorni, vedremo come.
Fonte: How does your gut microbiome change during menopause?
Dati Ocse. Giusto per la cronaca, la prima donna italiana laureata in medicina è stata Ernestina Paper e la sua laurea risale al 1877.